Visi esame matę žuvų. Jos yra labai elegantiškos ir daugelis žmonių mėgsta jas laikyti kaip naminius gyvūnėlius. Žuvį galima apibūdinti kaip vandens stuburinį gyvūną, kurio kūnas gali būti padengtas žvynais arba ne, ir kuris turi du porinių pelekų komplektus ir daugybę neparinių pelekų. žuvys yra šaltakraujai arba ektoterminiai gyvūnai, o tai reiškia, kad jų kūno temperatūra nuolat kinta priklausomai nuo vandens temperatūros. žuvys paplitusios visose vandens buveinėse – nuo kalnų upelių iki giliausių vandenynų. Žinoma apie 32 500 žuvų rūšių, kurios kartu sudaro didžiausią organizmų įvairovę, palyginti su kitomis stuburinių gyvūnų klasėmis. žuvis taip pat gaudo žuvų augintojai ir laiko jas akvariumuose kaip puošmeną. Jos taip pat siejamos su filmais, kultūromis ir religijomis, bei meskeriu deklai ir kiti.

Terminas žuvis taikomas gyvūnui, kuris nurodo bet kokį ne tripirštį kranklį, kuris visą gyvenimą turi žiaunas ir vietoj galūnių turi pelekus. Kaip ir kiti stuburiniai gyvūnai, žuvys yra įvairių tipų ir klasifikuojamos pagal jų požymius. Pagrindiniai šiuolaikiniame pasaulyje aptinkami žuvų tipai yra šagrenės, rykliai, rajos, melsvabakterės, rajos, dygliaryklės, coelakantai ir plaučių žuvys. Žuvys turi sraunų kūną, kad galėtų greitai plaukti vandens aplinkoje, turi žiaunas arba papildomus kvėpavimo organus deguoniui gauti, turi porinius ir neporinius pelekus. Poriniai pelekai yra krūtinės ir pilvo pelekai. Neporiniai pelekai yra nugarinis, analinis ir uodegos pelekai. Paprastai žuvų kūnas padengtas žvynais, tačiau yra ir tokių žuvų, kurios neturi žvynų ir yra be žvynų. Žuvų žandikauliai labai gerai išsivystę. Žuvys yra kiaušininės.

Paprastai žuvys yra šaltakraujai stuburiniai gyvūnai, tačiau visada pasitaiko išimčių. Tunai, kardžuvės ir kai kurios ryklių rūšys yra prisitaikiusios prie šiltakraujų kategorijos. Žuvų plaukimo sraunumas ir efektyvumas taip pat skiriasi, pavyzdžiui, tunai, lašišos ir šapalai gali nuplaukti 10-20 kūno ilgių per sekundę, o unguriai ir rykliai negali judėti daugiau kaip 0,5 kūno ilgio per sekundę. Kai kurios žuvų rūšys deguonį gali išgauti tiesiogiai iš oro ir per kitas medžiagas, nes turi tam tikslui specializuotas struktūras, pavyzdžiui, plaučių žuvys turi porinius plaučius, guramos – labirintą, o šamai deguonį išgauna per žarnyną arba skrandį. Kūno forma ir pelekų išsidėstymas taip pat skiriasi. Žvynai yra įvairių tipų, pavyzdžiui, plakoidiniai, kosmoidiniai, ganoidiniai, cikloidiniai ir ctenoidiniai. Kai kurios žuvys gyvena ir sausumoje, pavyzdžiui, dumblinės žuvys, kurios gyvena dumblynuose, o sutrukdytos pasislepia savo požeminiuose urvuose.

Žuvų kūno dydis varijuoja nuo mažų, vos 8 mm ilgio stambių kūdrinių žuvų iki didžiulių, kaip 16 m ilgio baltųjų ryklių. Daugelis gyvūnų dažnai painiojami su žuvimis, nes su jomis siejamas žuvies terminas, pavyzdžiui, jūrų žvaigždės, medūzos, sepijos, vėžiagyviai. Griežtai kalbant, jie nėra žuvys. Šiuo metu yra 28 000 išlikusių žuvų, iš kurių 27 000 yra kaulinės žuvys, 970 – rykliai, rajos ir chimeros, 108 – kiaulės.

Apie 64 žuvų šeimos yra monotipinės, nes jose yra tik viena rūšis. Iš viso šiuo metu yra apie 32 500 žuvų.

Žuvys kvėpuoja per žiaunas, esančias abiejose ryklės pusėse. Žiaunos sudarytos iš siūlų, vadinamų gijomis. Kiekvieną giją maitina kapiliarų tinklas, kuris padidina paviršiaus plotą, kad būtų lengviau keistis deguonimi ir anglies dioksidu. žuvys per burną įsiurbia deguonies turtingą vandenį ir pumpuoja jį per žiaunas. Kai kurių žuvų kapiliarų kraujas teka priešinga kryptimi priešpriešinių srovių sistema. Žiaunos deguonies neturtingą vandenį praleidžia į ryklės šonuose esančias žiaunų angas. Rykliai ir nykštukai turi kelias žiaunų angas, o kai kurios žuvys – vieną žiaunų angą. Žiaunų angas dengia apsauginė danga, vadinama operkulumu.

Žuvų kvėpavimo mechanizmas taip pat skiriasi. Anguillidinių ungurių oda geba sugerti deguonį. Elektrinių ungurių burnos ertmė gali sugerti deguonį. Kai kurios žuvys, pavyzdžiui, ešeriai, cichlidai, taip pat gali tiesiogiai kvėpuoti oru, tačiau dauguma žuvų yra priklausomos nuo vandenyje ištirpusio deguonies. Kai kurios oru kvėpuojančios žuvys taip pat slepiasi po drėgnomis drevėmis ir demonstruoja laikiną žiemos miego mechanizmą, o kai yra daug vandens, jos aestivuoja grįždamos į vandenį. žuvys gali būti privalomai arba fakultatyviai kvėpuojančios oru. Afrikinės lunginės žuvys priskiriamos privalomų kvėpuoti oru žuvų kategorijai, nes jos iškyla į vandens paviršių, kad įkvėptų oro, nes priešingu atveju jos žūsta dėl uždusimo. Fakultatyviniai kvėpuotojai sudaro didžiąją žuvų dalį, nes dauguma žuvų kvėpuoja vandenyje ištirpusiu deguonimi, taupydamos energiją, nes nekyla į vandens paviršių įkvėpti oro. Jei nėra ištirpusio deguonies, šamai gali